Quelque 150 ans avant le début du développement du sud de l’Outaouais et des premiers cantons de la Vallée de la Gatineau, un coureur des bois a traversé pour la toute première fois la région du nord au sud.

En 1666, Nicolas Gatineau sieur du Plessis, notaire de Trois-Rivières et coureur des bois, a remonté la rivière St-Maurice puis portagé jusqu’à la source de la rivière Gatineau pour ensuite poursuivre son périple jusqu’à la rivière Outaouais.

En chemin, il a franchi le territoire qui correspond aujourd’hui au réservoir Baskatong. Un peu plus au sud, il est probable qu’il ait croisé des campements indiens à la Pointe du Désert, au confluent des rivières Désert et Gatineau, où fut installé un poste de traite, en 1819, et où fut ensuite fondée Maniwaki près de 200 ans plus tard, en 1851.

À son arrivée à l’embouchure de la Gatineau, il aura remarqué, comme l’avait fait Champlain, une cinquantaine d’années plus tôt, en 1613, les magnifiques chutes Rideau qui se déversent dans la rivière des Outaouais.

La légende veut que Nicolas Gatineau ait installé un poste de traite dans le secteur connu aujourd’hui sous le nom de Pointe-Gatineau, donnant ainsi naissance au premier établissement blanc dans la région.

Mais il aura fallu attendre 1800 et l’arrivée de Philemon Wright pour que le développement de l’Outaouais se mette en marche. Cet américain a exploité les riches forêts de pins de la région de Hull.

Puis, quand fut instauré le blocus continental de Napoléon, alors en guerre avec l’Angleterre, cette exploitation forestière s’est étendue jusque dans les forêts de la Vallée de la Gatineau, donnant naissance avec le temps à un chapelet de petits villages et, au milieu de ce XIXe siècle, à la fondation de Maniwaki.

Source : Sogercom.com
Références : Une rivière qui vient du nord, Louis-André Hubert, 2001